Intervista esclusiva di Natural Mania Magazine a Pontus Törnqvist il giovane designer di Göteborg inventore della potato plastic premiato con James Dyson Award 2018.
Un’invenzione, quella della potato plastic, che è stata accolta con entusiasmo sia dal mondo scientifico quanto dalla stampa, tanto da far vincere al giovane ricercatore svedese il James Dyson Award la prestigiosa competizione internazionale di design che premia le invenzioni più originali che sappiano essere innovative in fatto di stile e che contribuiscano alla protezione dell’ambiente secondo i dettami dell’eco-design. La legge europea che finalmente dal 2021 vieta la produzione e il consumo della plastica monouso come cotton-fioc, posate, bicchieri e cannucce e tanto fa si che sia urgente trovare valide alternative. Da qui l’invenzione che Pontus Törnqvist ci andrà a illustrare.
Descrivici cos’è la potato plastic e suoi possibili impieghi?
“Si tratta di un materiale biodegradabile a base di fecola di patate e acqua, ed è un sostituto della plastica nei prodotti usa e getta. La differenza tra plastica “normale” e plastica di patate è che se finisce nell’ambiente, si decompone nuovamente nel terreno. È stato sviluppato per essere utilizzato per determinati prodotti destinati a essere utilizzati una sola volta, come posate usa e getta, sacchetti, determinati imballaggi e il nostro più recente campo di prodotti possibili: la protezione degli imballaggi“.
Come si produce e in quanto tempo si decompone?
- 1) Il primo passo è mescolare gli ingredienti e scaldarli finché il liquido non si addensa.
- 2) Poi lo verso su una superficie e lo stendiamo in uno stampo in modo che prenda forma. A quel punto, lo metto in un forno finché non è completamente asciutto.
- 3) Quando il campione è asciutto, lo vaporizzo per renderlo flessibile. È quindi possibile estrarre forme desiderate da esso.
Le fasi di preparazione della poteto palstic sono poche ma bisogna saper dosare bene i tempi e il materiale.
“E questo è tutto! Non ci vuole nient’altro. Il processo sembra molto semplice, ma scoprire i passaggi esatti è stato davvero molto difficile e richiede molto tempo. Attualmente la maggior parte dei prodotti usa e getta di oggi ha la capacità di durare per 450 anni, mentre il periodo di utilizzo è più comunemente di circa 20 minuti. Pertanto, ho intenzionalmente reso i prodotti il più qualitativi possibile, perché voglio adattare la qualità allo scopo del prodotto. Grazie ai pochi e naturali ingredienti, il materiale si decompone in circa 2 mesi quando finisce nell’ambiente”.
Perché scegliere la potato plastic come materiale? Quanto è resistente?
“Vi confesso il perché ho scelto di lavorare con la fecola di patate, in realtà è iniziato come un errore. All’inizio, la pietra da costruzione nel materiale era alghe essiccate. Uno dei leganti che ho provato era l’amido di patate e l’acqua, e quando ho versato una parte del liquido si è asciugato in una pellicola di plastica. L’ho trovato molto interessante e ho iniziato a concentrarmi solo sulle patate invece che sulle alghe. La Svezia ha una forte produzione di patate, quindi è stata una coincidenza appropriata utilizzare le patate. La plastica di patate è in qualche modo resistente ai rifiuti, ma non del tutto. Pertanto, ha alcune limitazioni, quindi i cucchiai per le zuppe calde non sono ottimali. Questa limitazione è anche la cosa più positiva del materiale, dal momento che lo fa decomporsi nella natura. Penso che una cosa importante sia non paragonarla alla plastica a cui siamo abituati, dal momento che non è affatto la stessa cosa”.
Pensi che attualmente ci sia la giusta sensibilità politica per proibire la plastica monouso?
“Sì, certamente. La UE ha deciso di bandire alcuni dei prodotti usa e getta a cui siamo abituati, e questo è un buon inizio. Ora tocca a noi fare il prossimo passo. Dobbiamo essere consapevoli dell’impatto che hanno le nostre scelte e che noi, in quanto consumatori, abbiamo il potere di decidere su cosa produrre. I produttori offrono ciò che i consumatori chiedono”.
Quali sono gli ipotetici usi della plastica di patate?
“Al momento ci siamo concentrati su prodotti usa e getta come diversi tipi di posate, ma ora ci stiamo concentrando molto anche sulle borse. Un’altra area di utilizzo interessante è l’industria degli imballaggi, e qui vediamo un grande potenziale.”
Hai trovato delle aziende con cui produrre e commerciale la potato plastic?
“Siamo in contatto con molte aziende interessate ai prodotti, ma poiché il materiale non è di plastica, non può essere prodotto con macchine esistenti. Stiamo ora sviluppando possibili metodi di produzione per produrlo industrialmente, e speriamo di raggiungere il mercato commerciale il prima possibile”.
I tuoi progetti di ricerca futuri continueranno ad essere orientati verso un’economia sostenibile?
“Sicuramente continuerò le mie ricerche nel campo della sostenibilità ambientale. Non c’è altra soluzione sostenibile rispetto all’economia circolare, e tutti dobbiamo adattarci ad esso. Io, come designer, ho la responsabilità di ciò che produco e di come influenza l’ambiente e noi. Considerando le sfide climatiche che ci attendono, non voglio lasciarle alle nostre future generazioni”.
È possibile coniugare sostenibilità ambientale e design?
“Ovviamente! È possibile e necessario. La sostenibilità ambientale può essere applicata a tutte le decisioni progettuali che prendi, dalla scelta dei materiali giusti alla progettazione di prodotti che possono facilmente essere smontati e riparati in caso di rottura. Molti prodotti oggi non sono progettati per essere smontati solo in modo che dobbiamo comprarne di nuovi quando si rompono, e questo è un modo insostenibile per le aziende di fare soldi”.
Vuoi aggiungere qualcosa a quanto detto in precedenza?
“Voglio solo aggiungere che dobbiamo cambiare il nostro modo di guardare la plastica. La plastica è un grande materiale in molti aspetti: è economica da produrre, igienica e leggera ma forte. È un materiale lussuoso che ha perso il suo meritato valore, solo perché l’abbiamo usato per produrre prodotti usa e getta che vediamo come spazzatura direttamente dopo averlo usato. È troppo prezioso per questo tipo di prodotti, quindi prendiamoci cura dei rifiuti che abbiamo già, invece di creare nuovi rifiuti”.